উপন্যাস ও ছোটগল্পের মধ্যকার বৈশিষ্ট্যগত পার্থক্য আলোচনা কর। (কাব্যধর্মী / ঐতিহাসিক / আঞ্চলিক উপন্যাসের বৈশিষ্ট্য আসতে পারে / উপন্যাস জীবনের সমগ্রতা নিয়ে আলোচনা করে)
‘উপন্যাস’ ও ‘ছোটগল্প’ সাহিত্যের দুটি বিশেষ শাখা। এই দুটি শাখা একদিকে যেমন আধুনিক শাখা, তেমনই সবচেয়ে জনপ্রিয় শাখাও। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাক্তন অধ্যাপক শ্রীশচন্দ্র দাশ উপন্যাসকে সবচেয়ে জনপ্রিয় শাখা বলে অভিহিত করেছেন। যে কোন সাহিত্যের এই দুটি শাখার পাঠক বেশি। ‘উপন্যাস’ ও ‘ছোটগল্প’র মধ্যে সাদৃশ্য ও বৈসাদৃশ্য দুটিই লক্ষ করা যায়। সুনির্দিষ্ট করে এ দুটি শাখার সংজ্ঞা দেওয়া আজও বেশ কঠিন। বিভিন্ন লেখক এবং প্রাজ্ঞ পণ্ডিতগণ নিজেদের মতো করে উপন্যাস ও ছোটগল্পের সংজ্ঞা দেওয়ার চেষ্টা করেছেন। সেগুলো আলোচনাপূর্বক উপন্যাস ও ছোটগল্পের পার্থক্য নিম্নে আলোচনা করা হলো-
উপন্যাসের সংজ্ঞা : উপন্যাস হলো গদ্যে রচিত এমন একটি বিশেষ সাহিত্যকর্ম যার ভেতর দিয়ে সমকালীন সময় ও মানব-জীবনের পূর্ণাঙ্গ রুপ ও দর্শন প্রকাশ পেয়ে থাকে। কেউ কেউ বলছেন-‘গ্রন্থাকারের ব্যক্তিগত জীবনদর্শন ও জীবনানুভূতি কোন বাস্তব কাহিনি অবলম্বনে যে বর্ণনাত্মক শিল্পকর্ম রুপায়িত হয়, তাকে উপন্যাস বলে।’ সাহিত্য সমালোচক র্যালফ ফক্স ‘নভেল এ্যান্ড দ্যা পিপল’ গ্রন্থে বলছেন-‘ উপন্যাস হলো মানুষের জীবনের গদ্য, উপন্যাস হলো মানুষকে সম্পন্নভাবে গ্রহণ করার ও তাকে অভিব্যক্তি দেবার প্রথম নান্দনিক প্রচেষ্টা।’ তাই আমরা সংক্ষেপে বলতে পারি, পূর্ণাঙ্গ মানব-জীবনের নান্দনিক উপস্থাপনাই উপন্যাস।
ছোটগল্পের সংজ্ঞা : ছোটগল্প হলো গদ্যে রচিত এমন একটি বিশেষ সাহিত্যকর্ম যার ভেতর দিয়ে সমকালীন সময় ও মানব-জীবনের কোন বিশেষ রুপ ও দর্শন প্রকাশ পেয়ে থাকে। বিশিষ্ট সমালোচক ই. এ. পো বলেন,‘ যে গল্প অর্ধ হইতে এক বা দুই ঘন্টার মধ্যে এক নিঃশ্বাসে পড়িয়া শেষ করা যায়, তাহাকে ছোটগল্প বলে।’ পশ্চিমা সমালোচক এইচ. জি. ওয়েলস বলেন যে ‘ছোটগল্প ১০ হইতে ৫০ মিনিটের মধ্যে শেষ হওয়া বাঞ্ছনীয়।’ তাই আমরা সংক্ষেপে বলতে পারি, মানব-জীবনের কোন একটি বিশেষ দিকের সংক্ষিপ্ত ও নান্দনিক উপস্থাপনাই ছোটগল্প।
উপন্যাস ও ছোটগল্পের বৈশিষ্ট্যগত পার্থক্য নিচে একটি ছকের মাধ্যমে উপস্থাপনা করা হলো উপন্যাস ছোটগল্প-
১. উপন্যাসে জীবনের পূর্ণাঙ্গ রুপ উপস্থাপন করা হয় ১. ছোটগল্পে জীবনের কোন একটি বিশেষ দিক উপস্থাপন করা হয়
২. উপন্যাসের কাহিনির গতি লাগামহীন হতে পারে ২. ছোটগল্পের কাহিনির গতির লাগাম থাকে
৩. উপন্যাসের বহু কাহিনি, উপকাহিনি থাকতে পারে ৩. ছোটগল্পে এ সব কাহিনি, উপকাহিনি সাধারণ সীমিত থাকে
৪. উপন্যাসে চরিত্রের সংখ্যা বহুল পরিমাণে থাকতে পারে ৪. ছোটগল্পে চরিত্রের সংখ্যা সাধারণত সীমিত থাকে।
৫. উপন্যাসে অনেক বিষয় অবতারণার সুযোগ থাকে ৫. ছোটগল্পে কম বিষয়ের অবতারণার সুযোগ থাকে
৬. উপন্যাসে বিষয় বিশ্লেষণের সুযোগ থাকে। ৬. ছোটগল্পে বিষয় বিশ্লেষণের সুযোগ কম থাকে
৭. উপন্যাসের ব্যাপ্তি বেশি থাকে ৭. ছোটগল্পের ব্যাপ্তি কম থাকে
৮.উপন্যাস পড়তে অনেক সময় লাগতে পারে ৮. ছোটগল্প অল্প সময়ে পড়ে শেষ করা যায়
৯. উপন্যাস এক বসাতে সাধারণ শেষ হয় না ৯. ছোটগল্প এক বসাতেই পড়ে শেষ করা যায়
১০. উপন্যাসে দেশের যে কোন বিষয় পূর্ণাঙ্গ বিশ্লেষণ করা যায় ১০. ছোটগল্পে পরিপূর্ণ বিশ্লেষণ থাকে না
১১. উপন্যাসে সরাসরি বক্তব্য উপস্থাপনের সুযোগ থাকে ১১. ছোটগল্পে ইঙ্গিতের মাধ্যমে প্রকাশ করা হয়
১২. উপন্যাসের পরিণতিতে ইঙ্গিত থাকে না ১২. ছোটগল্পের পরিণতিতে ইঙ্গিত থাকে
১৩. উপন্যাসে পাঠকের অতৃপ্তি থাকে না ১৩. ছোটগল্পে পাঠকের অতৃপ্তি থাকে
১৪. উপন্যাস সমাপ্তি পাঠক বুঝতে পারে ১৪. ছোটগল্পের সমাপ্তি পাঠক বুঝতে পারে না
১৫. উপন্যাস সমাপ্ত হয়ে যায় ১৫. ছোটগল্প সমাপ্ত হয়েও অসমাপ্ত রয়ে যায়
উপর্যুক্ত বিষয়ের আলোচনা-পর্যালোচনার মাধ্যমে বোঝা যায়, উপন্যাস ও ছোটগল্প বাংলা সাহিত্যের বিশেষ জনপ্রিয় শাখা। উভয়ই গদ্যে রচনা করা হয়। উপন্যাসের ব্যপ্তি ও আয়তন বড় হয়। আর ছোটগল্পের ব্যপ্তি ও আয়তন ছোট হয়। উপন্যাসে মানব-জীবন ও জগৎ পূর্ণাঙ্গভাবে উপস্থাপিত হয়। আর ছোটগল্পে মানব-জীবন ও জগৎ খণ্ডিত ভাবে উপস্থাপিত হয়।